国際化学オリンピックは1968年に東欧3ヵ国（ハンガリー、旧チェコスロバキア、ポーランド）が始めた高校生の学力試験から発展した、1年に1度開催される「化学」の国際大会です。日本で有名な「数学オリンピック」も同じ3ヵ国から始まりました。

1984年にアメリカ合衆国が参加して以来急激に参加国が増え、今では例年約60ヶ国から200人を超える高校生が参加しています。

大会は、通常、毎年7月に約10日間開かれ、それぞれ5時間に及ぶ実験問題（Experimental Examination）と筆記問題（Theoretical Examination）が出題され個人戦として競われます。成績優秀者には金メダル（参加者の1割）、銀メダル（同2割）、銅メダル（同3割）がそれぞれ贈られます。

また、大会期間中は試験だけでなくExcursionと呼ばれるプログラムが用意されており、その内容はスポーツやゲームから開催国独自の文化を体験するものまで多岐に渡っている。これらのExcursionを通じて他国の参加者との交流を深めることになります。

なお、日本は2003年に初参加、以来毎年4名の代表生徒が参加し好成績を収めています。（日本代表の成績はこちら）